Василий Иванович родился в грузинском селе Цинцкаро (Верхнее) Цалкского района Грузии в 1839 году. Род Пилавовых – Гостангил – считался самым состоятельным и образованным в родном селе. Его роль в основании села, в решении важнейших вопросов, касающихся хозяйственной деятельности, была весомой. Благодаря этому Василий Иванович смог получить достойное образование. Помимо образованности род Гостангил был известен горячностью и смелостью мужчин. Эти качества наряду с образованностью позволили Василию Ивановичу в дальнейшем стать во главе сельской общины, в которую входило семь сел. Он был честным, благородным, умелым руководителем, защищал интересы людей, помогал им. Имел хорошие связи, был гостеприимным. Жители общины доверяли ему, уважали, и не раз выбирали своим руководителем. Он последовательно отстаивал интересы членов общины.
В первой половине XIX века греческое население, сравнительно недавно переселившееся в Грузию из Турции, жило в окружении недружественного населения, исповедующего ислам. Население это, в основном, выращивало скот и занималось грабежами соседей. Вновь прибывшие греческие поселенцы занимались возделыванием земель, выделенных казной. Мусульмане же, переселившиеся в Грузию незадолго до греков, во время оккупации её Османской империей, считало эти земли исконно своими. Поэтому очень много конфликтов возникало из-за нехватки земли. В этих условиях наличие смелого и решительного руководителя греческой общины помогло сохранить ее за греческим населением.
О его смелости и бесстрашии ходили легенды.
Однажды ночью его остановила шайка бандитов в количестве 10 человек. Он слез с коня и смело вступил с ними в схватку. Конечно, он один против десятерых ничего не смог бы сделать, но видя его бесстрашие и мужество, глава шайки остановил своих бандитов: — «Такого мужественного человека нельзя убивать», – сказал он, и они его не тронули, отпустили. После этого случая подружились.
Или такая история. В одном из сел в районе Цалки мусульманин похитил гречанку что бы на ней жениться. Василий Иванович сел на коня поехал и отобрал девушку и вернул родителям. Отец девочки в благодарность снял с себя серебряный пояс и подарил Василию Ивановичу. Этот пояс можно видеть на всех известных изображениях Пилавова. Он очень ценил его и не снимал до своей кончины в 1939 году.
В первые годы новой власти его, уже очень пожилого человека, отстранили от руководства общиной. А в годы коллективизации раскулачили. Его дом, один из лучших в старом селе, был конфискован и оборудован под сельскую канцелярию, где располагались правление колхоза и сельский совет. А сам он с семьей был вытеснен и жил на крыльце дома, которое служило приемной для приезжих.
В 1938 году он переселился в Краснодарский край, через некоторое время вернулся обратно в Цинцкаро. Умер там же в 1939 году. В 2019 году усилиями Владимира Григорьевича и Юрия Григорьевича Кайшевых прах Василия Ивановича Пилавова и его супруги Татьяны был перевезен из Цинцкаро и перезахоронен на кладбище в станице Суворовской. На новом месте захоронения семья Кайшевых поставила монумент
У Василия Ивановича Пилавова было восемь детей - 4 мальчика и 4 девочки.